城南宮は794年(延暦13年)平安京遷都の際の創建とされています。熊野詣の際には上皇方が方除(ほうよけ)の精進所(方位の障りや家相の心配がないように祈願するところ)として信仰されてきました。加えて四方、四角の八方に天地を合わせた十方向を守って下さる十方円満(じっぽうえんまん)のご利益があるため、人間関係円満の祈願としてお参りされることも。
「曲水の宴」は、奈良時代から平安時代にかけて宮中で催された歌会を再現した行事で、京都を代表する年中行事に数えられています。ゆるやかに曲がりながら流れる一筋の遣水（やりみず、小川）のほとりで、色とりどりの平安時代の装束を身につけた７名の歌人が和歌を詠み、その間に中央の舞台で白拍子の舞がおこなわれます。全員が和歌を詠み終えると短冊を集め、これら7首の和歌は、平安時代さながらに節をつけて神職によって朗詠され、神様に奉納されます。